4月1日，高洪波收到了中国足协给他的第三份国家队主教练工作合同，他受命继续带队参加2018年俄罗斯世界杯亚洲区预赛12强赛阶段的比赛，担起了冲击世界杯的重任。日前，高洪波在接受媒体采访时表示：“这是中国教练群体的荣耀，我将带队全力以赴冲击2018年世界杯。”
被问及得知自己留任国足主帅后是什么感受，高洪波表示：“激动。从2002年韩日世界杯后，国家队已经连续三届没有打进过世界杯预选赛的最后阶段比赛了。这个阶段的比赛以前曾经是10强赛或者8强赛，现在是12强赛，这应该是亚洲足坛的最高水准赛事，我能得到这样的机会，也是全体中国教练的荣耀。”
不过，对于目前中国男足在亚洲的定位，高洪波也有着清楚的认识：“在亚洲范围算二流水平。应该说这次12强赛里，中国队算是比较弱的队伍吧。就国际足联的排名来看，我们和泰国叙利亚三支队伍排名靠后。我们是没有选择对手的权利的，只有等着人家选你了，我们要低姿态地去准备。”
谈及目前这支中国队的队员，高洪波认为：“国家队备战一场比赛就3到5天时间，俱乐部的位置要求跟国家队的位置要求是不同的，外援控制了中超各个俱乐部的中轴线。在国家队，如何让国内球员知道中轴线球员的位置需求，这是我最担心的。”
对于国足12强赛的目标，高洪波坦言：“这种性质的比赛，第一目标我们肯定是毫无疑问要全力以赴冲击世界杯。当然我们也要通过比赛检验国家队和中国足球的实力，检验我们这个周期国家队工作的收获。其实，对于12强赛这样的比赛，大家都很清楚比赛的性质和分量。”
他透露，国足备战12强赛的工作将在清明节小长假后启动，按照原来的计划，清明节后将进行国家队40强赛的总结。现在看，总结和下阶段工作都会一起研究了。
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