3月29日晚，国足将在陕西西安进行2018年世界杯预选赛亚洲区40强赛的收官战，同样，也是一场生死战。新华社撰文表示：面对西亚劲旅卡塔尔，中国队的出线权已经不完全掌握在自己手中，唯有全力争胜才有机会等待奇迹的降临。
在24日晚4-0轻取马尔代夫队之后，国足于26日飞抵西安。作为中国足球“福地”的西安已经万事俱备，只等29日晚开场哨的吹响。对手方面，卡塔尔队姗姗来迟，直到28日凌晨才抵达西安，留给他们的只有1天适应西安场地和气候的时间。不过，由于此前豪取7连胜的客队已锁定出线权，为12强赛演练阵容成了主要任务。在与中国香港队的比赛中，卡塔尔队三位主力球员均吃到黄牌，因累积黄牌缺战中国队，避免了球员在下一阶段首战遭遇停赛。这种带有“洗牌”性质的自我减员，也显示出了卡塔尔人面对最后一战时的心态。
生死战的场地陕西省体育场与国足有着不解之缘。2001年球队在这里以狂胜马尔代夫作为打进世界杯的开门红，2013年在此进行的两场亚洲杯预选赛，国足取得一胜一平，奠定了进入亚洲杯正赛的基础。为迎接世界杯预选赛，陕西省体育场内场草坪进行了为期3个月的封场养护。同时，考虑到夜场比赛的需要，赛区工作人员也对内场灯光全部进行了更换。
与轻松备战的对手相比，国足肩负的压力无疑更大。不过在高洪波上任后取得首胜的国足，目前进攻线阵容尚算齐整，利用对手立足未稳之机尽早取得进球，应当成为争取胜利的关键策略。
与马尔代夫一战，高洪波展示出了与前任佩兰不同的一点，就是更了解队员。当场受益者姜宁和武磊都踢出了较高的水平，特别是改打影子前锋的武磊拥有了更大的自由度，穿插和牵制效果明显。在生死战中，无论武磊是继续配搭高点杨旭，还是与杨旭、郜林三箭齐发，他能获得多大的活动空间，比抢到多少射门机会更能决定国足命运。
中场的配搭上，由于目前队中缺乏拿住球的“指挥官”，蒿俊闵和吴曦通过前插加强与进攻线的联系至关重要。由于高洪波的战术思维中重视边后卫压上后的突破和传中，内收的中场球员防守压力增大，面对进攻较强的卡塔尔队时，活动范围大、扫荡能力强的蔡慧康也可能获得一个主力位置。
国足在到达西安后每天都来到陕西省体育场的内场进行训练，公开训练时球员以简单的对抗和传接配合为主，高洪波并没有进行太多战术的布置。此前有伤的吴曦并没有与大部队合练，而是在场边进行恢复性训练；张琳芃则伤势恢复良好，很可能在生死战中复出首发。
“高家军”重组后首战表现尚可，也让出线形势多了一丝曙光。相比于去年客场战平中国香港队时的凄风苦雨，在最后一轮赛前，国足的生机反倒多了几分。不过，要想看其他人的“脸色”出线，国脚必须以战胜卡塔尔队作为前提。
根据40强赛的出线规则，8个小组第一与4个成绩最好的小组第二进入下一轮，国足在小组第二的比较中仍有机会。目前叙利亚队已经顺利“上岸”，黎巴嫩队则出线无望。B组的约旦队要在客场战胜亚洲冠军澳大利亚队、D组的阿曼队要赢下伊朗队5球以上才能在战绩上好于中国，但可能性都极小。
国足真正的3个竞争者中，A组的阿联酋队主场迎战该组榜首沙特阿拉伯队，若取胜则反超对手，战平也能依靠净胜球优势力压中国队；H组的朝鲜队客场挑战菲律宾队，只有取胜才能在成绩上好于国足；伊拉克和越南两队则将正面碰撞决出F组的第二位置，领先对手2分的伊拉克队必须争取主场取胜。如果这3种情况有任何一个没能发生，中国队即便一球小胜也足以晋级。
足球世界不乏奇迹，即便从实力对比上来看，关乎中国队命运的几场对决也有可能向着有利的方向发展。因而，战胜卡塔尔成了最直接同时也似乎是最艰难的一个条件。好在赢球才有可能出线要比“打平即可出线”更能凝聚起全队共识，拼字当头，这是国足的华山一条路。
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