莱斯特城本赛季的表现让人眼前一亮，他们曾一度排在联赛的积分榜首，这让人印象深刻。outsid of the boot网站作者Ross Eaton为我们分析了莱斯特城的一些细节，看看他们是如何变得如此强大的。
节礼日结束之后仅仅落后榜首球队2分，恐怕谁也不会想到这是莱斯特城所处的位置。事实上在本赛季开始前，球队的新帅拉涅利表示，球队的首要任务是拿到40分，因为通常这个分数就可以确保球队保级。一支球队仅仅依靠踢出某种赏心悦目的打法不一定会吸引太多人的关注，但莱斯特城却在踢出漂亮打法的同时也取得了让人意想不到的结果。
在莱斯特城，拉涅利惯用的阵型是4-4-2。小舒梅切尔是球队的主力门将，丹尼-辛普森坐镇右边后卫的位置，剩下的三名后卫球员分别是胡特、摩根和富克斯。但有的时候，当富克斯缺阵的时候，斯卢普也会客串出现在左边后卫的位置。
再看看球队的中场。右边是马赫雷斯，但他并不经常在边路活动，而是会通过内切将球领到自己的左脚。尽管球队拥有经验丰富的因勒，但拉涅利更青睐坎特和德林克沃特的中场组合。当德林克沃特受伤的时候，拉涅利则会祭出坎特和安迪-金的组合。出现在球队左路的则是阿尔布赖顿。
也许在现在的莱斯特城阵中，最大牌的名字是球队的射手瓦尔蒂。这位此前毫无名气的草根射手在本赛季进球如麻，甚至打破了范尼保持的连续进球纪录。经常和瓦尔蒂在锋线搭档的是日本人冈崎慎司。当然，乌略亚和克拉马里奇也会得到一定的出场机会。
【莱斯特城的防守构架】
如果莱斯特城真的希望挑战一下英超冠军，那么他们必须提高的一点就是他们在防守端的表现。尽管本赛季球队的防守较上赛季已经显得稳固很多(本赛季同期的丢球数比上赛季少6个)，但对于一支希望在一个赛季之间从垫底爬到榜首的球队，这样的提高显然是不够的。
但从一个积极的方面看，至少本赛季拉涅利为球队构建了一个合理的防守体系。上赛季在皮尔森手下，你可以看到莱斯特城在防守中会非常混乱，谈不上有任何体系的存在。拉涅利偏意大利式的战术(众所周知，拉涅利受萨基影响很深)显然让莱斯特城看起来更像一个整体。
萨基希望球队在防守时每条线之间的距离不得超过25米，他要求自己的防守球员在横向和纵向都要对对手施压，尽全力压缩对手的活动空间。这正是本赛季莱斯特城使用的防守方式，从下图中我们可以看得非常清楚。
从图中我们可以看出莱斯特城对对手的纵向压迫，丹尼-辛普森离开了自己右边后卫的位置，跑动到中场附近压迫对手。事实上，边后卫或是中卫离开防线跑到中场附近协助防守的这种现象并不常见。与此同时，我们可以看到阿尔布赖顿也在向内收，对对手造成横向压迫。但他也注意到了对手的边后卫或是边锋可能换位的情况，因此他并不会和中场球员一起向右侧移动，他还是会更倾向于留在中场左侧，防止对手的突然换位。
如果对手从后场推进，那么莱斯特城的中场球员会根据情况适度地前移一些。当然，后卫线也会随着中场一起前移，两条线之间的距离大约在10米左右。这让莱斯特城在纵深方面给对手带来了足够的压力，同时也可以很好地减少对方球员在各条线之间的活动空间。当然，当对手在后场发起进攻的时候，莱斯特城的中场球员虽然前移，但位置依然在中线附近，这时球队的前锋就要做更多的跑动和压迫的工作。瓦尔蒂和冈崎慎司都是战斗欲望极强的球员，他们可以用不知疲倦的奔跑为球队在防守端做出贡献，他俩非常适合莱斯特城的前锋角色。这两位前锋有的时候甚至可以覆盖中场，帮助球队阻截对手的传球线路。而一旦这样的防守奏效，瓦尔蒂和冈崎慎司就可以迅速发起反击，在对手的危险区域拿球并完成过人。
就像之前提到的，球队的边路球员并不需要压得太靠上，这意味着他们在防守的时候享有更大的自由度。当场面占优的时候，马赫雷斯和阿尔布赖顿可以支援球队的边后卫，给对方的边路球员带来双重压迫。而当球在另一侧的时候，马赫雷斯或阿尔布赖顿会选择稍向内收，就像上图阿尔布赖顿的做法一样。
当然，想要提高球队的防守，最关键的因素就是两名中卫，也就是摩根和胡特在场上的表现。去年1月，胡特租借加盟球队，他为球队的防线带来了出色的领导力和坚韧的品质，他的到来让球队的失球数显著下降。在胡特加盟球队之前，莱斯特城的场均失球数是1.7个，而在他加盟球队之后，球队的场均失球数下降到了1.1个。由于他的出色表现，莱斯特城去年夏天选择永久签下胡特(编者注：下图显示的是胡特Goalimpact的数据，分析的是一名球员在场上时球队取得进球和丢球的情况，下文的几幅图也同样如此)。
(图)胡特的Goalimpact图
球队队长摩根同样是球队上赛季的签约，他比胡特早6个月来到球队。摩根同样是球队的关键球员，他将自己在英冠赛场的出色表现成功带到了英超。
(图)摩根的Goalimpact图
【攻防转换更平滑】
也许这支莱斯特城最强大的一点在于球队的转换能力，他们可以在很短的时间内完成由防守到进攻的转换，并且球员们的位置选择都极其出色。究其原因，或许是因为球队使用的是比较简单的4-4-2阵型，这意味着球队的每个人都可以参与到进攻和防守中，球员在攻防转换时不需要做太多远距离的跑动。由于攻防转换往往就发生在几秒钟的时间内，此前进攻的球队很可能在面对对手的突然袭击时失位，因此有些教练会仔细研究如何快速打出这种由守转攻的转换并且发挥出它的最大威力。在执教莱斯特城期间，拉涅利就是这么做的，他希望球队的转换速度可以尽可能地加快。
上赛季，球队的前主帅皮尔斯换过很多阵型，从4-5-1到4-4-2再到3-5-2，他希望球队在攻守转换时的表现可以更加稳定。在使用3-5-2期间，他的球队变得更加平衡。通常情况下，3-5-2阵型中的两名翼卫要非常注意彼此在场上的位置，如果球队的右边翼卫压得太靠上，那么左边翼卫必须留在中场最深的位置上，应对对手可能发起的反击。这种打法让莱斯特城在攻守转换时轻松了许多。
球队的现任主帅拉涅利也考虑到了球队攻守转换时需要注意的地方。相比在反击时堆积攻击手，拉涅利更喜欢在反击时只派上一小部分球员。虽然这种做法会降低球队反击的成功率，但他却将反击失败之后被对手打反击的风险降到了最低。
莱斯特城之所以可以很快地由守转攻，很大程度上是依靠长传球。莱斯特城并没有博阿滕这种可以用短传从防线发起反击的后卫，也没有布斯克茨这样可以在中场断球后迅速出球的拖后中场，更没有像梅西一样可以拉回到很深的位置组织进攻的天才，但球队拥有胡特和摩根这两名擅长长传的中卫，还有冈崎慎司和乌略亚这两名擅长高空作战的前锋。这些球员的特点决定了莱斯特城非常适合长传的打法，这也发挥出了球队的最大潜力。
(图)whoscored网站的数据显示，莱斯特城本赛季场均有70次长传，居英超前列，但球队的场均短传次数则非常少，只有261次
从上图中我们可以看出，莱斯特城非常依赖长传，球队的短传数字非常低。莱斯特城的场均长传数为70次，和诺维奇并列第五，落后于曼城(71次)、西布朗(72次)、水晶宫(72次)和沃特福德(82次)。而球队的场均短传次数(261次)排在英超的倒数第二，与阿森纳的510次相去甚远。
因此莱斯特城的跑动和攻防转换是这样的：如果对手上前压迫，那么球队的后卫球员会尽快用一些简单的配合摆脱对手的压迫。之后胡特或者摩根会发起长传，冈崎慎司和乌略亚则会向球的落点处跑动争抢头球，如果他们争顶成功，那么瓦尔蒂会迅速跑动，尽可能用速度或一脚触球摆脱对手的最后一道防线。
冈崎慎司有着出色的头球能力，这是被很多人所忽略的，而在他职业生涯至今的很多时候，这种能力也没有被足够的开发和利用。一定程度上，这是因为在德国踢球时期，冈崎慎司很多时候是被当做边锋来使用的。本赛季，身高1米74的冈崎慎司在面对比他更高的防守球员时，依然能赢得52%的空中对抗，这已经是一个相当不错的数字。拉涅利很好地开发出了冈崎慎司这方面的能力，他的抢点和做球能力也是瓦尔蒂能有如此出色表现的重要原因之一。
(图)冈崎慎司的Goalimpact图
我们继续看看莱斯特城的攻守转换，他们所做的当然不仅仅只有长传。
坎特是本赛季莱斯特城从卡昂签下的球员，据说他的转会费为560万英镑。人们普遍认为他(乃至因勒)将成为德林克沃特的备选，但事实并非如此。他不错的技术和勤勉的态度让他赢得了一个首发席位，也很快成为了球队的关键球员。
现在我们关注一下坎特在球队由守转攻的过程中所扮演的角色。为了让球队的打法不那么容易被对手猜到，莱斯特城自然不能一味地依靠长传，这会让对手很容易防守。为了让球队的打法多变，坎特承担起了在中场拿球的角色。坎特最大的强项在于他有能力从后场拿球并从容地带到对方的半场。他的加速很快，这让他很难防守。他出色的身体素质则让他可以在攻防转换时挤开对方的防守球员，而他的超强体力则意味着他这样的表现甚至可以持续90分钟。如果你想真正了解坎特在后场拿球并帮助球队完成由防守到进攻的转换，你可以看看莱斯特城3-0战胜斯旺西的比赛。
【还是长传球】
就像之前的数据显示的一样，莱斯特城在比赛中会很频繁地使用长传球。之前我们提到了莱斯特城是如何用长传在短时间内完成由防守到进攻的转换的，现在我们来看看他们如何在比较“舒服”的情况下利用长传球。
之前曾说过，莱斯特城防线上的球员技术不够细腻，如果尝试用耐心的倒球完成转换，这会影响球队的反击效率并带来一定的危险。因此对于这支球队来说，更直接的打法无疑是更合适的。
值得一提的是，在莱斯特城的长传打法中，门将小舒梅切尔也扮演着重要的角色。可以说小舒梅切尔的长传能力是英超所有门将中最出色的，莱斯特城很好地利用了这一点。下面的几张图展现了小舒梅切尔在三场比赛中的长传表现。注：蓝色和红色的箭头都是他在比赛中尝试的传球。
(图)莱斯特城对阵埃弗顿的比赛
(图)莱斯特城对阵利物浦的比赛
(图)莱斯特城对阵曼城的比赛
从图中我们可以看到，小舒梅切尔很少甚至几乎不用短传或是手抛球。他开大脚的目标通常都在中场附近，也就是冈崎慎司活动的区域。尽管这种直接的打法让莱斯特城受益匪浅，但这有的时候也会让对手很容易预测，布置防守也会更简单一些。
【不可思议的马赫雷斯】
由于莱斯特城阵中缺少技术出色的球员，球队也偏爱更直接的打法，这意味着当球到达对手禁区附近的时候，球队会非常倚重球员的个人能力。马赫雷斯就是最好的证明。上赛季马赫雷斯也有不错的表现，但却缺少稳定性，但本赛季，他的表现不仅稳定甚至让人感到不可思议。本赛季至今的20次出场中，马赫雷斯打进13球且有7次助攻，这让阿森纳和大巴黎等欧洲豪门都对他很感兴趣。但这位阿尔及利亚边锋已经表示他希望留在莱斯特城，至少到今年夏窗。
(图)马赫雷斯的Goalimpact图
或许有人会说现代足球的改革太疯狂了，而在最近对于边锋的改革方面，瓜迪奥拉可以说是先驱者。执教巴萨期间，瓜迪奥拉将逆足边锋发展成了一种潮流，佩德罗和比利亚内切之后的影响力比在边路的时候大得多。但在加盟拜仁之后，瓜迪奥拉似乎更倾向于使用传统边锋。道格拉斯-科斯塔和科曼是瓜帅最近的两个签约，这两位球员都是传统的边路球员，也展现了瓜迪奥拉与逆足边锋背道而驰的想法。而本赛季，莱斯特城则将这两种类型的边锋混合在了一起，左路的奥尔布赖顿更倾向于传统，而右翼的马赫雷斯则会更多地选择内切寻找机会。
马赫雷斯之所以有如此出色的表现，他在球场上获得的自由度是关键原因。丹尼-辛普森将防守视为第一要务，他也愿意为马赫雷斯留出足够的施展空间，他几乎承包了右路的全部防守任务，这意味着马赫雷斯可以将更多的精力投入到进攻中。马赫雷在内切之后可以将球领到左脚，向中场的左侧移动。当他来到这个位置的时候，他所获得的视野和给对方造成的威胁要比在边路的时候大很多。在这个区域，马赫雷斯有更多的选择，他可以射门也可以做他擅长的事情-送出致命一传。
(图)当一名球员在中场拥有更好的活动空间时，从上面两幅图可以看出，他将得到更多的传球选择
本赛季马赫雷斯的出色技术得到越来越多的认可，这可能要归功于他对中场空间的合理利用。如果你不太了解中场空间的价值有多大，那么你可以读读著名分析家Rene Maric所写的文章。对于马赫雷斯这种身体素质不算出色的球员，在面对英超大汉的防守时，中场空间的价值就会显现出来，这可以让他充分发挥自己在视野和技术上的优势。莱斯特城3-0战胜斯旺西的比赛可能是马赫雷斯本赛季的代表作，他不仅仅上演了帽子戏法，还在中场右侧把斯旺西的防守球员折磨得苦不堪言。由于尼尔-泰勒在防守时位置过于靠边，斯旺西的两名中场(奇诚庸或布里顿)就必须离开自己的位置来盯防马赫雷斯，这就造成他们在防守时顾此失彼。
此外，马赫雷斯的传球能力此前也被严重低估了。他出色的传球是瓦尔蒂本赛季能有如此出色表现的关键。当然，接下来我们就来谈谈这位在本赛季风生水起的英格兰前锋。
【瓦尔蒂的疯狂进球】
打破范尼保持的连续进球场次纪录，成为英超联赛的并列最佳射手...你可能认为这是在描述一个身价5000万英镑的射手，但事实上，这是瓦尔蒂的真实写照，但他从弗利特伍德(Fleetwood)加盟的身价只有140万英镑。
作为本赛季英超最炙手可热的射手，瓦尔蒂很好地将自己的特点和球队打法融合在一起。瓦尔蒂很擅长应对对手的最后一道防线，他的速度经常可以让情况产生巨大的变化。冈崎慎司或者乌略亚和他的搭档看起来就像我们脑海中对于“一高一快”的前锋组合的最好诠释。很显然，2015年夏天瓦尔蒂训练得非常辛苦，这让他迎来了自己最好的一个赛季。从下面的Goalimpact图中，你可以看到他的表现已经从103上升到111。
(图)瓦尔蒂的Goalimpact图
瓦尔蒂的迅速崛起和他夏天的苦练分不开，他提高最大的一点在于他在场上的跑动，下图是他在面对伯恩茅斯的比赛中的活动热图。
从图中我们可以看出，瓦尔蒂会经常拉到中场附近，甚至比待在中路的时间还多。事实上，他唯一一次出现在中路就是在点球点附近，等待队友从边路送出的传中球。而在无球的时候，瓦尔蒂也会经常利用中场的空间，比如他会用不停地跑动来寻找对手中卫和边后卫之间的空间。之后他就会用自己的速度完成突破，让对手的防守球员感到茫然，不知道该由谁来负责盯防他。
【结论】
虽然莱斯特城近期的表现有所下滑，但拉涅利的球队追求一个前四的位置还是有实现的可能性的。
(图)本赛季几支球队拿到英超前四的概率图
从上图中我们可以看出，莱斯特城有51%的机会拿到英超前四，概率甚至高于曼联和利物浦。这足以显示莱斯特城本赛季取得得巨大进步。
坎特的到来无疑是莱斯特城成功的关键，当然也不能忘了马赫雷斯和瓦尔蒂在进攻端的出色发挥，但球队的最大功臣无疑是拉涅利，是他将球队的强项发挥到了极致。小舒梅切尔、胡特和摩根都很适合球队直接的打法。而由于中场球员德林克沃特的保护，坎特也得到了向前压上的自由。马赫雷斯和瓦尔蒂在前场联系密切，利用对手的空当，他们可以充分发挥自己的特点。这些都是拉涅利如何发挥这支球队潜能的最佳范例，也是球队在英超排名靠前的核心因素。即使最终莱斯特城跌出前六，乃至跌出前十，考虑到球队的历史，本赛季球队的表现也足以被看做是巨大的成就。
我们必须赞扬拉涅利和他的球队勇敢无畏的打法，在一个适合他们的体系中，每一名球员都充分发挥了各自的特点和强项。
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