对于曼联来说，这个冬天无疑显得更加寒冷，球队整体的低迷状态与联赛积分榜上糟糕的积分排名，都让这支曾经的英超霸主陷入了前所未有的困难境地。但就在这个时候，随着搭载马塔的直升机空降卡灵顿训练基地，一切都变得不再那么平静。作为曼联队史上身价最昂贵的球员，马塔的加盟可以说给目前这支有些疲软的红魔重新注入了强大的生命力。正如马塔到队后所言，他坚信曼联依旧具备着争夺联赛冠军的希望，各大媒体也开始重新审视这支卫冕冠军对于整个联盟的竞争力。但马塔与曼联的蜜月期还在甜蜜进行中时，一场做客不列颠尼亚球场的失利，不得不让曼联再次摆正自己的位置，只凭借一个马塔就想让球队摆脱困境显然并不现实。
作为切尔西连续两个赛季的队内最佳球员，马塔的离开对于无数蓝军球迷来说还是一个不太能够轻易接受的结果。但自从穆里尼奥重返斯坦福桥之后，马塔的位置便变得异常尴尬。由于葡萄牙人对于整体阵型的压迫以及进攻球员防守和拼抢能力的看重，略显技术流的马塔便与穆里尼奥的战术安排有些格格不入，再加上阿扎尔本赛季的强势，更使得马塔的位置愈发边缘化，这时选择分手或许对于双方而言都是一种解脱。
而对于目前已经到了穷途末路的曼联来说，一笔重量级的引援就有可能带来一次生的希望，这时马塔的加盟恰恰给了球队一个换个活法的决心。而马塔对于节奏的掌控以及出色的传控能力也正是曼联所一直缺少的类型。尽管马塔本人曾表示自己可以胜任前锋身后的三个位置，但通过过往他在切尔西的表现便不难看出，真正最适合马塔的还是正对球门的位置。而在香川真司使用不利，鲁尼又不得不因为客串前腰而牺牲掉自己的进攻才华时，马塔的加盟对于曼联技战术层面的意义便显得更为明显。
出战卡迪夫城的曼联首秀对于马塔而言显然精神价值要大于他的战术价值，毕竟那时的曼联正处在又一个低谷期，作为球队的新标王，马塔的出场对于球队和球迷的信心本身就是一个强大的激励作用。而且刚刚到队还处于一个短暂的磨合期，再加上鲁尼和范佩西刚刚伤愈，所以对于技战术层次的深加工还未真正展开。那场比赛瓦伦西亚与阿什利-杨出现在了球队的两个边路，而把马塔放在了他最习惯的前腰位置来做第一场的适应也算是合情合理。上下半场分别与范佩西和鲁尼的搭档，对于配合的实验，莫耶斯已经通过实战循序渐进的展开。
而与斯托克城的比赛，算的上是莫耶斯真正开始对于马塔的使用，而这场比赛莫耶斯把马塔安排在了球队的右路。尽管鲁尼、范佩西和马塔同时出场，但曼联还是延续了过往球队惯用的4231的阵型。鲁尼依旧出现在前腰位置上，鲁小胖并未得到真正解放，同时真正10号位的球员却只能继续在边路游弋，我们甚至依稀看到曾经对于香川真司使用时的老路。马塔的到来尽管从理论层面上给了球队在进攻端最大程度的丰富，但从实际效果来看却远不是球员堆砌那么简单，毕竟在莫耶斯的战术体系或者说曼联过往的阵型安排中，对于前腰的设定总是模糊而缺乏针对性的。
当然与香川真司或者贾努扎伊所不同的是，马塔的个人能力与技术特点显然更加全面，他对于英超赛场的驾驭能力与临场的自我调节能力也显然更强，随着比赛的进行他也开始向中路活动，他的实际作用也开始类似于一个边前腰。但曼联前场的换位做的却并不好，这就难免让马塔的位置变得有些尴尬，与此同时，曼联依然过于依赖简单的边路下底，然后起高球发动进攻，面对人高马大且身体对抗能力都要好于自己的斯托克城，其结果自然可想而知。而马塔在场上的表现也随着球队战术安排的不合理而变得差强人意，或者说皮球真正到达马塔脚下的机会少之又少。至少在比赛的上半场，曼联对于地面进攻实际效果极为有限，而这也让马塔的作用无从发挥，说莫耶斯自废武功似乎也毫不为过。
而这场与斯托克城的比赛对于马塔的转机则来自于曼联上半场第二次的被动换人调整。随着菲尔-琼斯的受伤下场，曼联的两位首发中卫全部被换下，卡里克开始与斯莫林搭档中卫，而鲁尼不得不回撤到后腰的位置上，再加上维尔贝克的替补出场这才真正让马塔回归到它最为适合的前腰位置，曼联的进攻也终于在下半场有了明显的起色。球队所打入的扳平进球正是来自于马塔在中路的一脚传球助攻范佩西完成的。而在球队最后时刻大举反攻的关键阶段也完全是源于马塔在中路的组织与串联才让球队打出了几次像样且有威胁的进攻配合。
前场100%的传球成功率外加两次直接威胁传球和一次助攻的数据已经清晰的给莫耶斯一个答案，那就是对于马塔究竟该如何使用的问题，只可惜球队没有从比赛一开始就充分利用马塔的优势，而把更应该着力打造的地面配合与小范围传切放在了备选。不得不说这场失利与莫耶斯的战术安排失误有着不小的关系，或许苏格兰人还需要时间去调整，但对于马塔的使用不应该像之前有关香川真司般那样的不知应该从而下手。
显然，若想最大限度发挥马塔在场上的作用，西班牙人的站位应该更加靠近前锋，换言之在前腰本位才是马塔最熟悉和喜欢的位置。马塔的到来，彻底为解决曼联中场缺乏创造力与控制力提供了最良好的基础，所以球队围绕马塔安排战术或者说就此展开球队的进攻也毫不为过。而以目前曼联的人员配置，便给了莫耶斯两种可以改变的选择。
其一，彻底放弃边锋战术，将范佩西与鲁尼同时放在锋线，中场采用复古的菱形站位，而马塔自然出现在球队中场最为靠前的位置。当然对于边锋起家的曼联来说，这种改变无疑是一种彻彻底底的颠覆，放弃边锋战术对于莫耶斯而言也需要极大的魄力。但不可否则这样的安排就是目前或许对于曼联来说最为实际且有效的选择。
首先，曼联的中场防守硬度不强，菱形中场在后卫身前可以形成三位球员的保护层，利用人数上的优势势必将弥补球队中场的防守能力。其次，鲁尼终于可以彻底得到解放，让他重新回到自己最喜欢的前锋位置，这不仅进一步增强了球队对于对方后防的威胁，更让范佩西得到了更为直接的支援，曼联的进攻能力也将最大限度的得以保留。而马塔作为球队的前腰，有了身后队友的保护，也可以更加心无旁骛地组织进攻，而“范尼组合”有了马塔送出高质量的传球也将收获更多的射门机会。与此同时，曼联的边锋球员的状态并不稳定，他们早已经不复当年两翼齐飞之勇，这样的变化或许也将带来全新的生机。
其二，沿用目前4231的基本阵型，但选择让范佩西和鲁尼一人先发。这样的选择或许更加需要莫耶斯的魄力，毕竟“范尼组合”可谓球队最为仰仗的两位球员，他们二人的合力发挥更是曼联在上个赛季如愿拿到英超冠军的关键。相信把这两位当家球星中的任何一个放在替补席都是一件奢侈且容易引发不利因素的选择。而且鲁尼目前正处于续约的重要时刻，而范佩西目前和莫耶斯的关系也比较微妙，一旦无法处理好出场关系的问题，对于球队的战力又将形成一个无形的削弱。
但现实的问题的是如果采取单前锋战术，马塔与鲁尼的位置难免会在有边锋存在的情况下产生一种位置上的冲突，选择让范佩西和鲁尼其中一人担任箭头，也正是考虑到让马塔在前腰位置上有着绝对的掌控力与出球权，与此同时还在最大限度保证球队长久以来习惯的边锋战术，而这时鲁尼和范佩西必须有人做出牺牲，根据不同的对手选择不同的人选，亦或是在下半场随着比赛局势的变化成为一种调整的可能。
当然还有一种更为中和的选择，其实是介于之前提到的两种变化之间的再变异，那就是开启目前大行其道的边前腰战术。设置边路，但又不是真正的边路，让传统的下底传中被内切与频繁交叉换位所取代。这样的打法无论是阿森纳还是切尔西甚至是曼城都有过很好的实战效果。这样做的好处一方面可以让球队目前的基本站位不用发生太过剧烈的变动，而且同样可以确保马塔、鲁尼和范佩西的共存。这时进攻型中场的第三选择自然将在香川真司与贾努扎伊之间产生，毕竟传统的边锋引进无法在这样一种战术体系中有更大的生存空间，曼联需要有具备传控能力和换位技巧的球员灵活地在前锋身后进行不断的位置变化，无论是香川真司还是贾努扎伊，他们要时刻注意鲁尼和马塔的跑动位置，做到快速精准的扯动，不仅将确保整体位置的完整，同时也将避免出现局部人数密集而对出球权不明确所造成的负面影响。
马塔的到来对于曼联来说无疑是一份不可估量的宝贵财富，现如今对于曼联来说这样一位强援的加盟更让球队看到了新的希望。但更加现实的问题是，如何真正发挥出马塔的最大作用，以及让他与全队形成合力。可以说，莫耶斯对于马塔充满了期待，但是他似乎对于马塔的定位也依然并不足够清晰。本赛季的比赛已经进入最为关键的决定性阶段，毫无疑问现在已经没有多少时间再去给莫耶斯实验观望。而对于马塔如何在英超赛场立足，相信过往两年的比赛已经可以足够说明问题，眼下莫耶斯需要做的就是充分利用好之前的经验，把马塔的优势与球队之前的短板形成最好的弥补。如果连马塔这种高水准的球员都不能用好，或者说再次走上香川真司的老路，那么莫耶斯在曼联的日子真的要进入倒计时了。
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